元旦，即公曆（lì）的1月1日，是世界多數國家通稱的“新年”。元，謂“始”，凡（fán）數之始稱為“元”；旦，謂“日”；“元旦”即“初（chū）始之日”的意思。“元旦”通（tōng）常指（zhǐ）曆法中的首月首日。  

在我國，“元旦”一詞古已有之，在文學作品中最早見於《晉書》。我國曆史上的“元旦”指（zhǐ）的是“正月一日”，“正月”的（de）計算方法，在漢武帝時期以前是很不（bú）統一的，曆代的元旦（首月（yuè）首日）日期並不一（yī）致。  辛亥革命後，為了“行夏正，所（suǒ）以順農時，從西曆，所以便統計”，民國元年（nián）決定（dìng）使用公曆（實際使用是1912年），並規定陽（yáng）曆1月1日為“新年”，但並不叫“元旦”。1949年（nián）中華（huá）人民共和國以公曆1月1日為元旦，因此“元旦”在中（zhōng）國也被稱為“陽曆年”、“新曆年”或“公曆年”。